Öffentliche Bäder bieten Vereinen die Möglichkeit zu trainieren, Kinder können dort im Schulunterricht oder in außerschulischen Kursen Schwimmen lernen und Sportbegeisterte zu vergleichsweise geringen Eintrittspreisen ihre Bahnen ziehen. Um dieses Angebot sicherstellen zu können, subventionieren die Städte und Gemeinden bundesweit jedes öffentliche Bad durchschnittlich mit einer Million Euro pro Jahr. Diese Kosten trugen in den vergangenen Jahren dazu bei, dass zahlreiche Städte und Gemeinden ihre Bäder aufgegeben haben.

Auch in Heidelberg benötigt jedes der fünf Bäder im Normalbetrieb über die Eintrittsgelder hinaus Zuschüsse in Höhe von rund 1,2 Millionen Euro. Das bedeutet: Jeder Badbesuch wird im Normalbetrieb mit rund zehn Euro aus öffentlichen Mitteln bezuschusst.

Um die Herausforderung der Bäder-Finanzierung zu stemmen, arbeiten die Stadtwerke Heidelberg Bäder kontinuierlich daran, die Lücke zwischen den Einnahmen und den Kosten für den Betrieb zu verringern: In den Zeiten vor Auftreten des Corona-Virus stand daher vor allem im Fokus, die Auslastung durch attraktive Angebote zu erhöhen und gleichzeitig die Kosten zu senken. In den letzten beiden Jahren war die Auslastung jedoch vor allem durch die Vorgaben zum Corona-Sonderbetrieb beeinflusst. Deshalb wurde im Jahr 2021 der Schwerpunkt darauf gelegt, die Prozesse weiter zu optimieren. Dazu wurde eine ­Organisationsuntersuchung durchgeführt. Ein Fazit daraus war, das Team in den Bädern weiter auszubauen.

Die Stadtwerke Heidelberg haben den Bäderbetrieb im Laufe des Jahres immer wieder flexibel an die jeweilige Situation angepasst. So wurden beispielsweise die Zeitblöcke je nach Bedarf geändert. Leitendes Prinzip war es dabei, die Einschränkungen für die Badegäste so gering wie möglich zu halten und ihnen einen möglichst angenehmen Aufenthalt zu bieten. Parallel dazu hat das Team die jeweiligen Vorgaben zum Zutritt der Bäder im Hinblick auf den Status als geimpft, genesen und getestet umgesetzt.

Die Schwimm-, Kraul- und Aquafitness-Kurse wurden dagegen im Verlauf des Jahres wieder angeboten. So starteten am 27. Juli erste Aquafitness- und Schwimmkurse im Thermalbad, in den Hallenbädern ging es dann ab Mitte Oktober weiter. Vor allem aber war es den Stadtwerken Heidelberg, der Stadt, der Franziska van Almsick Stiftung, dem Schwimmverein Nikar, dem Sportkreis und dem DLRG ein großes Anliegen, das Kinderschwimmkurs-Angebot auszuweiten.

In den fünf Bädern gibt es regelmäßigen Bedarf zur Modernisierung und Erneuerung. Auch im Jahr 2021 standen wieder verschiedene Maßnahmen auf der Agenda. So wurden im City-Bad und im Hallenbad Köpfel Arbeiten an der Stromverteilung sowie an den Brandmeldeanlagen vorgenommen, um künftige Wartungen und Modernisierungen zu erleichtern. Im Köpfel-Bad wurde auch die Umstellung auf LED-Leuchten weiter vorangebracht.

Zudem wurde mit der Sanierung des Dachs über den Umkleidekabinen und den Sanitäranlagen im Tiergartenbad begonnen. Abgeschlossen wurde sie im Frühling 2022. Im Zuge der Sanierung wurde die Solarthermieanlage, die bis dahin das Beckenwasser erwärmte, abgebaut. An ihrer Stelle ließ die Bädergesellschaft im Frühling 2022 eine neue Photovoltaikanlage und eine Luft-Wärmepumpe installieren. Die Photovoltaikanlage erzeugt mit 810 Solarmodulen und einer Spitzenleistung von 300 Kilowatt rund 285 Megawattstunden Strom im Jahr und versorgt damit unter anderem die Wärmepumpe zur Beckenwassererwärmung mit Strom. Die Wärmepumpe ist hocheffizient und kann schon bei vergleichsweise niedrigen Außentemperaturen im Frühjahr und im Herbst genügend Wärme für eine angenehme Wassertemperatur liefern. Dadurch kann die Badesaison im Tiergartenbad künftig früher beginnen und später enden.

Die Photovoltaikanlage deckt soweit wie möglich auch den weiteren Strombedarf im Bad ab. Rund 50 Prozent des erzeugten Stroms werden außerdem ins Netz eingespeist. Insgesamt reduziert die Photovoltaikanlage die CO₂-Emissionen um 135,5 Tonnen pro Jahr.

Eine der vielen Gruppen, die besonders unter der Corona-Situation gelitten haben, sind die freischaffenden Künstler. Die Stadtwerke Heidelberg Bäder haben daher im Jahr 2021 ein besonderes Projekt aufgesetzt, um sie zu unterstützen: Dazu hat der Heidelberger Künstler Götz Gramlich eine Picknickdecke in An­lehnung an das Design der Stadtwerke Heidelberg gestaltet. Zum Auftakt des METROPOLINK Festivals für urbane Kunst Ende Juli wurde die Picknickdecke in limitierter Menge zum Kauf angeboten. Die Stadtwerke Heidelberg, zudem Sponsor des Festivals, spendeten den Erlös des Deckenverkaufs an freischaffende Künstler Heidelbergs.

Die Heidelberger Bäder nehmen seit rund zehn Jahren am städtischen Projekt Nachhaltiges Wirtschaften Heidelberg teil. Seither berücksichtigen sie systematisch Umweltschutzkriterien im Betrieb und lassen sich immer wieder neu auf den Prüfstand stellen. Im Jahr 2021 durchlief das Tiergartenbad den Prüf- und Planungsprozess zum wiederholten Mal, um sich revalidieren zu lassen. Seit der letzten Zertifizierung wurden wieder viele Maßnahmen umgesetzt: So wurden neue Mischarmaturen mit Selbstschluss an den Duschen bzw. mit Sensorsteuerung an den Waschbecken eingebaut, die Beckenumwälzung sowie der Pumpeneinsatz optimiert und Dämmerungs- sowie Präsenzschalter für die Beleuchtung installiert. Außerdem konnte die Mülltrennung verbessert werden. Die feierliche Übergabe des Zertifikats findet im Sommer 2022 statt.